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“카본 중립”은 일정 기간 동안 발생한 온실가스 배출량을 산림 흡수, 탄소 포집·저장 기술(CCS) 등 온실가스 저감 활동으로 상쇄하여 순 배출량(Net Zero)을 ‘0’으로 만드는 개념입니다. 이는 기후 위기에 대응하기 위한 국제 사회의 핵심 목표로 자리 잡았으며, 각국 정부와 기업이 저탄소 경제로 전환하기 위해 경쟁적으로 채택하고 있습니다.
1. 카본 중립의 의미
“카본 중립”은 단순히 탄소 배출을 줄이는 것에 그치지 않고, 배출된 탄소를 동등한 양만큼 흡수·저장하여 실질적인 순배출량을 ‘0’으로 만들어 기후 변화 완화에 기여하는 전략입니다. 전 세계적으로 에너지 전환, 전기차 확대, 재생에너지 의존도 제고 등 다양한 정책과 기술 개발이 이에 맞춰 진행되고 있습니다.
정의: 온실가스 배출량을 온실가스 저감·흡수 활동으로 상쇄하여 순배출량을 ‘0’으로 만드는 상태
유사 표현: 넷 제로(Net Zero), 탄소 중성(Carbon Neutral)
관련 용어: 재생에너지, 탄소 포집·저장(CCS), 탄소 배출권 거래제
2. 카본 중립의 등장 배경
“카본 중립” 개념은 2015년 파리협정 채택과 함께 전 세계적으로 확산되었습니다. 파리협정에서는 지구 평균 온도 상승을 산업화 이전 대비 ‘2℃ 이하’로 제한하고, 이상 기후를 방지하기 위해 ‘1.5℃ 목표’를 제시했는데, 이를 달성하기 위한 핵심 수단이 바로 각국의 카본 중립 선언입니다.
3. 카본 중립 실천 사례
세계 여러 국가는 이미 카본 중립 목표와 로드맵을 발표했습니다. 예컨대, 유럽연합(EU)은 2050년 ‘기후 중립’을 선언했고, 대한민국은 2030년 국가 온실가스 감축 목표(NDC)를 강화하여 2050년까지 카본 중립을 실현하겠다고 발표했습니다.
† "유럽연합은 2050년을 기점으로 화석연료 사용을 단계적으로 중단하기로 합의했다."
† "국내 대기업 A사는 전력 구매를 100% 재생에너지로 전환하여 카본 중립을 달성했다."
† "중소기업 지원 프로그램을 통해 탄소 포집·저장 기술이 보급되고 있다."
4. 한자 및 영어 표현
“카본 중립”은 한자로 “碳中立”로 번역할 수 있으며, 영어권에서는 “Carbon Neutrality” 또는 “Net Zero Emissions”로 표기합니다. 국제 협상 문서에서도 해당 용어들이 널리 사용되고 있습니다.
한자 표현: 碳中立
영어 표현: Carbon Neutrality, Net Zero Emissions
“카본 중립”은 기후 위기 극복의 열쇠로, 전 지구적 협력과 기술 혁신을 통해 실현 가능한 미래를 제시합니다. 앞으로 우리 사회와 산업 전반에서 더욱 중요한 기준이 될 것입니다.